Titlu: Regii banilor. Povestea epică a imigranților evrei care au transformat Wall Street și au modelat America modernă
Autor: Daniel Schulman
Rating:
Editura: Publica
Anul aparitiei: 2024
Traducere: Dan Bălănescu
Numar pagini: 568
ISBN: 978-606-722-637-9

Daniel Schulman, în cartea sa Regii banilor. Povestea epică a imigranților evrei care au transformat Wall Street și au modelat America modernă, a reușit să împletească fabulos istoria imigrației evreiești cu ascensiunea Wall Street-ului într-un mod care m-a făcut să mă simt, sincer, ca un turist într-un muzeu vast despre capitalismul american.

În unele cazuri, am fost trasportat într-o sală de bal plină de „magnați” ai finanțelor, unde discuțiile despre aur, acțiuni și obligațiuni se amestecau cu planuri de familie, filantropie și conflicte. Alteori, însă, am avut senzația că rătăcesc într-o arhivă prăfuită, unde numele și genealogia bancherilor se amestecă în capul meu (și-așa nu prea am memoria numelor). Cu toate acestea, pur și simplu am adorat cartea de față, pentru că, într-adevăr, este de anvergură „epică”!

Schulman ne livrează o impresionantă frescă despre evreii germani care au ajuns în America în secolul al XIX-lea, într-o perioadă în care antisemitismul european le-a impus limite sociale și economice. Acești oameni au început de jos – unii ca simpli negustori ambulanți, alții ca mici comercianți – dar ambiția, inteligența și, s-o punem pe șleau, relațiile și conexiunile de familie le-au permis să-și creeze propriile „imperii financiare”! Cartea de față urmărește ascensiunea unor familii precum Seligman, Goldman, Sachs, Kuhn, Loeb și Lehman, care, printr-o sinergie între viziunea economică, rețelele sociale bine construită și o etică a muncii aproape fanatică, au ajuns să domine efectiv sistemul bancar american.

A fost foarte interesant să descopăr detalii despre modul în care aceste familii au reușit să se strecoare printre crizele economice, printre războaiele mondiale și atacurile antisemite – inclusiv cele lansate de personalități cum ar fi Henry Ford (cel care a și dat numele unui nou mod de organizare a producției industriale – fordism). Acești oameni au reușit să transforme adversitatea în oportunitate, iar povestea lor – dincolo de a fi una despre istoria banilor – este și o poveste despre supraviețuire și capacitatea extraordinară de adaptare.

O figură fascinantă este Jacob Schiff, evreul german care s-a remarcat atât prin acțiunile sale financiare, cât și prin influența asupra componentei politice și filantropice. Spre exemplu, el a fost un jucător cheie în blocarea împrumuturilor către Rusia în timpul războiului ruso-japonez din 1904-1905, un act de „răzbunare economică” împotriva persecuțiilor la care erau supuși evreii în imperiul țarist. Tot el a fost și un susținător vocal al reformei imigrației și un binefăcător al comunității evreiești, canalizând resurse uriașe pentru a-i ajuta pe noii veniți să își pună bazele unei vieți în America.

Cum era de așteptat, Schulman ne oferă și detalii privitoare la relația (cum altfel decât) complicată dintre acești magnați evrei și statul american. Un exemplu izbitor este rolul lor în crearea Sistemului Federal de Rezerve al Statelor Unite ale Americii, cu Paul Warburg ca figură centrală în modelarea acestuia după băncile centrale europene. Momentul acesta are ceva dintr-un thriller, așa am simțit, pentru că te face să-ți imaginezi întâlnirile secrete de pe insula Jekyll, unde un grup de bancheri influenți puneau bazele uneia dintre cele mai importante instituții financiare ale lumii moderne.

Deși i-am dat 5 binemeritate steluțe, cartea a avut și niște lipsuri – în anumite momente, de exemplu, numărul mare de personaje și complexitatea relațiilor de familie au făcut ca firul narativ să fie fooooarte dificil de urmărit, ușor plictisitor. Iar pe alocuri tonul narațiunii e prea sec, ceea ce face ca lectura să se transforme într-o succesiune pedagogică de fapte și date care chiar sunt greu de digerat, mai ales dacă nu ești neapărat pasionat.

Dar mult mai multe sunt momentele acelea în care povestea devine pur și simplu electrizantă – cum ar fi revelația că Lehman Brothers, fondată de frații Lehman, înainte de a deveni un gigant al Wall Street-ului, își avea rădăcinile în comerțul cu bumbac din sudul Statelor Unite unde, evident, sclavia era încă în floare. Sau modul în care acești bancheri au influențat politica fiscală a Americii, sprijinind impozitul federal pe venit și alte măsuri progresiste – culmea, chiar în ciuda faptului că erau deja miliardari!

Un alt aspect interesant este felul în care autorul, Daniel Schulman, demontează mitul propagat chiar și astăzi al comunităților evreiești unitare și omogene. Cartea evidențiază diferențele uriașe dintre evreii germani și cei ruși, spre exemplu, care au emigrat în valuri succesive în America. Cei dintâi erau deja stabiliți, avuți și influenți, pe când cei din urmă erau săraci, needucați și considerați inferiori chiar și de către compatrioții lor. Schulman subliniază aceste conflicte interne care au existat și încă există și demonstrează modul în care ele au influențat dinamica în comunitățile evreiești din America.

Regii banilor. Povestea epică a imigranților evrei care au transformat Wall Street și au modelat America modernă, deși a fost o lectură densă, m-a răsplătit cu posibilitatea de a înțelege mult mai bine și mult mai nuanțat acele mecanisme care au modelat, de-a lungul timpului, economia modernă. Chiar o recomand cu mare încredere – și îndeosebi persoanelor care sunt interesate de acest subiect.

Text scris de Andrei Cioată.